Is Operatie Peperboompje nu echt afgesloten?

In 2021 ging het reddingsplan Operatie Peperboompje van start en deze maart sloten alle betrokkenen het project af met een eindsymposium. Ze keken daarbij niet alleen terug; met een overdracht van de kennis, gegevens en de opgekweekt plantjes blikten ze ook actief vooruit. Alle aanwezigen waren het er aan het eind van de middag wel over eens dat het nu cruciaal is dat met de bronnen en data nog belangrijke vervolgstappen worden gezet.

Behoud en herstel zeldzame plantsoorten

Operatie Peperboompje richtte zich de afgelopen jaren op het behoud en herstel van zeldzame en bedreigde plantensoorten door zaadverzameling (ook voor Het Levend Archief), herintroductie op geschikte locaties en verbetering van hun leefomgeving. Het project van Bosgroep Zuid Nederland, de WUR (Wageningen University & Research) en WENR (Onderzoeksinstituut Wageningen Environmental Research) werd mede gefinancierd door de Provincie Limburg en het Elisabeth Strouven Fonds.

Op 16 maart dompelden zo’n 50 deelnemers zich een middag onder in de wereld van de zeldzame en bedreigde plantensoorten in Zuid-Limburg. Dit deden ze met als aanleiding het afronden van Operatie Peperboompje. De naam van dit project is geïnspireerd op één van die zeldzame, bedreigde soorten (met een beetje pit) en vooral de toevoeging ‘operatie’ maakte het wel energiek en actief. Het symposium vond plaats bij het Natuurhistorisch Museum Maastricht (NHM).

Een vol auditorium in het NHM

Tijdens het symposium droegen de projectpartners de verzamelde kennis over aan de provincie en de deelnemers. De aanwezigen werden eerst hartelijk welkom geheten door conservator Astrid Smeets-Verwey (“Zo vol is ons auditorium nog niet geweest”) en Bosgroep Zuid Nederland-directeur Arno Neijts (“Ik kan me nog herinneren dat jaren geleden op een zolderkamertje in Heeze Het Levend Archief geïntroduceerd werd”). Hierna volgden drie presentaties door ecologen van de projectpartners: Joop Schaminée (WENR), Philippine Vergeer (WUR), Leon van den Berg (Bosgroep Zuid Nederland) en Mark de Jong (WUR).

Joop Schaminée vertelde over het ontstaan van het idee van Operatie Peperboompje, over de bijzonere flora van Zuid-Limburg, de relatie met Het Levend Archief en de pijlers van het project: minimaal 100 soorten zaden borgen en 25 soorten versterken of herintroduceren.

Philippine Vergeer lichtte vervolgens toe waar ‘we’ met populaties naar toe willen en wanneer populaties vitaal zijn, wanneer je genetisch moet screenen en waar je op moet letten bij (genetisch) versterken.

Daarna ging Leon van den Berg dieper in op standplaatsenonderzoek aan de hand van case Rood peperboompje in het Geuldal én hij gaf uitleg over een veldscan op een nieuwe locatie zoals de Keverberg.

Mark de Jong sloot het binnen-programma af door de aanwezigen mee te nemen in het kweken van de zaden en planten. Maar zoals het verhaal van Philippine eerder al wel duidelijk maakte: er is heel veel van nodig. Een aantal plantjes van het opgekweekte materiaal zijn nu ook opgenomen in de tuin van het museum en die hebben de deelnemers aan het slot van de bijeenkomst nog van dichtbij kunnen bekijken.

Dus is het nu gedaan, nu deze operatie officieel klaar is? Zeer zeker niet, vinden alle betrokkenen. Dit is eigenlijk pas het begin en de projectpartners hopen dat er steun komt voor een vervolg.